Des oiseaux imitent un robot

Des chercheurs de l’Université de Leiden ont conçu un robot, nommé RoboFinch, qui imite le chant des pinsons zébrés, dans le but d’étudier comment les oiseaux apprennent. L’équipe de recherche a passé quatre ans à concevoir le robot pour mieux comprendre l’impact des robots sur le développement animal. Les jeunes diamants mandarins, une espèce de pinson, ont été choisis pour cette expérience. Les chercheurs ont observé que ces jeunes oiseaux sont capables d’apprendre à chanter en écoutant attentivement le RoboFinch.

Le chant des oiseaux implique des mouvements du bec et de la gorge ainsi que des postures qui sont difficiles à reproduire avec un haut-parleur. C’est pourquoi les chercheurs ont choisi d’utiliser un robot qui peut imiter ces mouvements pour aider les oiseaux à apprendre à chanter de manière plus efficace. Les jeunes diamants mandarins apprennent à chanter comme les enfants : ils commencent par babiller, puis ils écoutent les autres oiseaux chanter, mémorisent les sons et commencent à pratiquer.

Katharina Riebel, chercheuse à l’Institut de biologie de Leiden et chef de l’équipe de recherche, explique que cette expérience permet de mieux comprendre quand et comment les oiseaux apprennent. Elle ajoute que les haut-parleurs sont souvent utilisés pour jouer le chant des oiseaux, mais que cela ne permet pas aux jeunes oiseaux d’apprendre aussi bien que lorsqu’ils sont en présence d’autres oiseaux. En utilisant le RoboFinch, les chercheurs espèrent mieux comprendre comment les oiseaux apprennent et comment les robots peuvent être utilisés pour aider à leur développement.

L’utilisation de la technologie 3D

En collaboration avec les universités VU d’Amsterdam et Freie de Berlin, le groupe de recherche a utilisé la technologie 3D pour concevoir et imprimer en 3D un modèle d’un homme adulte pour créer le robot.

Voici une vidéo montrant cet oiseau :

Les chercheurs ont également pris en compte le fait que les oiseaux voient les couleurs différemment des humains, ils ont donc ajusté la peinture du robot pour correspondre à la façon dont les diamants mandarins perçoivent les couleurs. Cette adaptation a permis au robot de paraître plus réaliste et attirant pour les diamants mandarins.

Selon Riebel, le chant des oiseaux implique des mouvements complexes du bec, de la gorge et du corps qui ne peuvent pas être facilement reproduits à l’aide d’un haut-parleur, c’est pourquoi les chercheurs ont créé ce robot pour mieux comprendre comment les jeunes diamants mandarins apprennent à chanter en imitant les mouvements du robot. Les chercheurs espèrent que cette expérience peut aider à mieux comprendre comment les oiseaux apprennent et comment les robots peuvent être utilisés pour aider à leur développement.

Des mouvements rapides

En utilisant des caméras à grande vitesse, l’équipe de recherche a filmé les mouvements du bec des diamants mandarins et a créé une copie exacte de ceux-ci sur le robot.

Selon Katharina Riebel, la chercheuse principale de l’étude, la création de ces mouvements complexes du bec a été un véritable défi, car les becs des oiseaux bougent très rapidement. Pourtant, grâce au travail acharné de l’équipe, le robot est maintenant parfaitement synchronisé avec plusieurs chansons. Ce travail minutieux a dû être effectué image par image, à une cadence de 120 images par seconde.