Moins invasif pour les patients : utiliser des analyses de sang pour diagnostiquer le cancer du poumon

Le cancer du poumon est l’un des cancers les plus fréquents et les plus mortels dans le monde. Il est souvent diagnostiqué à un stade avancé, ce qui réduit les chances de guérison. Pourtant, il existe une méthode prometteuse pour détecter ce cancer à un stade précoce : la biopsie liquide. Il s’agit d’une analyse de sang qui permet de rechercher des traces de cellules cancéreuses ou d’ADN tumoral dans la circulation sanguine. Cette technique, moins invasive que la biopsie tissulaire, pourrait révolutionner le dépistage du cancer du poumon et améliorer la prise en charge des patients.

Qu’est-ce que la biopsie liquide ?

La biopsie liquide est une technique qui consiste à analyser le sang d’un patient pour y détecter des biomarqueurs circulants, c’est-à-dire des éléments qui témoignent de la présence d’un cancer. Ces biomarqueurs peuvent être des cellules cancéreuses qui se détachent de la tumeur et circulent dans le sang, ou de l’ADN tumoral, qui correspond à des fragments d’ADN libérés par les cellules cancéreuses lors de leur mort.

Voici une vidéo expliquant ce qu’est la biopsie liquide :

La biopsie liquide présente plusieurs avantages par rapport à la biopsie tissulaire, qui consiste à prélever un échantillon de tissu tumoral pour l’analyser. La biopsie liquide est moins invasive, car elle ne nécessite qu’une simple prise de sang, alors que la biopsie tissulaire peut être douloureuse et nécessiter une hospitalisation. La biopsie liquide est aussi plus informative, car elle donne accès aux altérations génétiques du cancer, qui peuvent varier au cours du temps et selon les zones de la tumeur. La biopsie liquide est enfin plus pratique, car elle peut être réalisée à plusieurs reprises pour suivre l’évolution du cancer et adapter le traitement.

Comment la biopsie liquide peut-elle dépister le cancer du poumon ?

Le cancer du poumon est souvent asymptomatique aux premiers stades, ce qui rend son dépistage difficile. Actuellement, il n’existe pas de test de dépistage systématique pour ce type de cancer. Le scanner thoracique est le seul examen capable de détecter des nodules pulmonaires suspects, mais il expose à des radiations et peut conduire à des faux positifs.

La biopsie liquide pourrait offrir une alternative plus fiable et plus précoce pour dépister le cancer du poumon. En effet, des études ont montré que les cellules cancéreuses et l’ADN tumoral sont détectables dans le sang plusieurs mois, voire plusieurs années, avant l’apparition des symptômes ou des signes radiologiques. Ainsi, la biopsie liquide pourrait permettre d’identifier les personnes à risque de développer un cancer du poumon et de les orienter vers des examens complémentaires.

Par exemple, une étude publiée en 2020 dans la revue Nature Communications a montré que la détection de l’ADN tumoral dans le sang permettait d’identifier 63 % des cancers du poumon non à petites cellules (le type le plus fréquent) à un stade précoce (I ou II), avec une spécificité de 96 %. Une autre étude publiée en 2021 dans la revue Annals of Oncology a montré que la détection combinée de l’ADN tumoral et d’une protéine appelée protéine C-réactive (CRP) permettait d’identifier 76 % des cancers du poumon non à petites cellules à un stade précoce, avec une spécificité de 93 %.

Quels sont les défis et les perspectives de la biopsie liquide ?

La biopsie liquide est une technique prometteuse, mais elle n’est pas encore disponible en routine clinique. Elle pose encore des défis techniques, scientifiques et éthiques. Par exemple, il faut améliorer la sensibilité et la spécificité des tests, c’est-à-dire leur capacité à détecter le cancer sans erreur. Il faut aussi définir les seuils de positivité et de négativité des tests, c’est-à-dire les valeurs qui permettent de conclure à la présence ou à l’absence d’un cancer. Il faut également évaluer l’impact de la biopsie liquide sur la survie et la qualité de vie des patients, ainsi que sur le coût et l’organisation du système de santé. Enfin, il faut prendre en compte les aspects éthiques et psychologiques liés à l’information des patients sur les résultats des tests et aux conséquences potentielles sur leur vie.

La biopsie liquide est donc une technique en plein essor, qui pourrait révolutionner le dépistage du cancer du poumon et d’autres types de cancers. Des études cliniques sont en cours pour valider son efficacité et sa sécurité, et pour déterminer les modalités optimales de son utilisation. À terme, la biopsie liquide pourrait permettre de sauver des vies en détectant le cancer à un stade où il est plus facile à traiter.