Les matériaux naturels éliminent les polluants de l’eau

Les PFAS sont une famille de polluants problématiques également connus sous le nom de « produits chimiques éternels » en raison de leur stabilité chimique et de leur persistance dans l’environnement. Ces substances peuvent être trouvées dans une large gamme de produits, y compris le revêtement de poêle en téflon, la mousse anti-incendie, les retardateurs de flamme et les additifs hydrofuges. Ils atteignent les eaux souterraines de diverses manières, y compris l’irrigation agricole à l’aide d’eaux usées traitées et de substances anti-incendie s’infiltrant dans le sol. En raison de leur stabilité chimique, ils restent longtemps intacts dans le sol, entraînant une contamination importante des sources d’abreuvement, ce qui augmente considérablement l’exposition humaine.

Des études internationales ont démontré les nombreux risques pour la santé posés par l’exposition aux PFAS, notamment le cancer, les maladies cardiaques et hépatiques, les problèmes de fertilité, les malformations congénitales et les dommages au système immunitaire. Par conséquent, Israël a commencé à surveiller ces substances. En effet, l’été dernier l’extraction d’eau potable dans la région de Krayiot a été stoppée suite à la découverte d’une forte concentration en PFAS, écrit le Technion, Israel Institute of Technology, dans un communiqué.

Aujourd’hui, l’élimination de ces substances de l’eau potable est réalisée grâce à des techniques d’adsorption relativement simples et peu coûteuses. Cependant, ces méthodes ne sont pas suffisamment efficaces et, surtout, elles ne font que transférer les polluants de l’eau vers le matériau adsorbant, ce qui nécessite des étapes de purification supplémentaires pour se débarrasser des substances toxiques adsorbées. De plus, ces méthodes ne sont pas sélectives : elles peuvent également éliminer des substances essentielles à la santé des personnes.

Combiner deux méthodes existantes

Il existe deux solutions nouvelles et prometteuses : utiliser des procédés d’oxydation et utiliser des polymères ciblés qui adsorbent efficacement les substances polluantes. Pourtant, jusqu’à présent, ces technologies n’ont pas donné de résultats satisfaisants.

Voici une vidéo parlant de la pollution de l’eau :

La nouvelle recherche a examiné la possibilité de combiner ces deux méthodes, séparer les polluants avec des polymères spéciaux, puis utiliser des procédés d’oxydation avancés pour les éliminer. Les résultats indiquent qu’une bonne planification conduit à une efficacité élevée dans une large gamme d’acidité (pH) et de salinité. La méthode décrite dans l’article montre l’élimination de sept types de PFAS, même lorsqu’ils se trouvent tous dans la même unité de fluide, à un niveau d’efficacité qui approche 90 %, et cela en quelques minutes.

Nettoyer l’eau avec des matériaux naturels

Le système décrit dans l’article est basé sur des matériaux naturels à la fois sûrs et peu coûteux. Les chercheurs ont utilisé des minéraux du sol omniprésents, des oxydes de fer et des argiles, ainsi que des polymères de cyclodextrine. Les composites argile-fer-polymère agissent comme des accélérateurs qui confinent le PFAS en surface et accélèrent ensuite le processus d’oxydation qui détruit les polluants en substances non toxiques (ions fluorure, eau et dioxyde de carbone). Cette combinaison élimine efficacement le PFAS et ne libère pas de substances indésirables dans l’eau utilisée pour boire.

Dans leur article, les chercheurs montrent que ce système rend inutile la réalisation de procédés complémentaires tels que le chauffage, le rayonnement UV et l’utilisation d’ondes sonores, qui rendent la tâche plus compliquée et plus coûteuse.